在辽阔的蒙古高原上，寒风呼啸，大地点缀着许多白色的帐篷。它们就是蒙古包，即蒙古人所称的“格尔斯”。辽阔的草原是蒙古民族纵马征战和自由放牧的大舞台，最适合于游牧民族的居住的就是蒙古包。蒙古包的建造和搬迁都很方便，制作简便、易拆装，抵御风寒，便于游牧。游牧民族为适应游牧生活和牧业生产而创造的这种居所。这种居所自匈奴时代起就已出现，一直沿用至今。是能够拆移的中国北方游牧民族的典型民居。

蒙古包古称穹庐，又称毡帐、帐幕、毡包等。随着畜牧业经济的发展和牧民生活的改善，这些古代的名称逐渐被蒙古包所代替。蒙古包整体呈圆形凸顶，顶上和四周由一屋至两层厚毡覆盖。普通的蒙古包，顶高3.3-5.0米，围墙高17米左右，蒙古包大门朝南或东南。内有四大结构，分别为：哈那(即蒙古包围墙支架)、天窗(蒙语“套脑”)、椽子和门。蒙古包最小的直径有300厘米左右，大的可容数百人。蒙古汗国时代可汗及诸王的帐幕可容2000人。蒙古包的大小以哈那的多少来区分，通常分为40个、60个、80个、100个和120个，哈那为120个的蒙古包，面积非常之大，可达6000多平方米，远看如同一座巨大城堡，十分壮观。不过这样面积的蒙古包在草原上非常罕见。

蒙古包分为固定式与游动式两种样式。半农半牧区大多建造固定式的蒙古包，周围墙壁用土砌成，上面用苇草搭盖；游牧区以游动式的蒙古包较多，一种可拆卸的蒙古包以牲畜驮运来迁移，另一种不可拆卸的蒙古包靠牛车或马车拉运来迁移。蒙古族传统民居，流行于内蒙古自治区等地牧区，自从有蒙古族以来，人们就开始使用蒙古包，但是究竟从什么时候开始使用的，至今仍无人知道确切的时间。中华人民共和国建立后，蒙古族定居的人增多，仅在游牧区尚保留蒙古包。除蒙古族外，哈萨克、塔吉克等族牧民游牧时也使用蒙古包居住。