广州十八甫路有一条小巷叫怀远驿，它的得名与广州对外贸易有关。怀远驿建于明永乐三年（1405年），是专门招待外国贡使及其随行人员的驿馆。明朝推行闭关锁国政策，外国要与中国互通有无，只能通过朝贡的形式进行，外国政府必须以向中国皇帝朝贡为名，携带商船和货物与中国贸易。外国政府委派的贡使率领船队进入中国港口时，明朝政府是要接待的，这种接待的地方便称为驿馆。当时，广州是全国最大的口岸，据史料记载，怀远驿有官司房120多间，装修豪华气派。按《大明会典》规定，到北京进贡的人，只能是少数的一部分，多数的人便留在怀远驿进行贸易，这样怀远驿成了当时全国对外贸易的中心。16世纪初期，殖民主义者向外寻找市场，葡萄牙是最先到广州“叩关索市”的国家。1517年，葡萄牙国王派皮来资为使节，带领大小武装炮舰8艘，由当时葡萄牙殖民地马六甲启航，到达广东的屯门港（今香港新界屯门），要求通商。经贿赂港口官员后，于该年9月抵达广州，停泊在怀远驿旁。但明朝闭关日久，拒绝了他们的通商要求。于是后来便出现了中葡之间的两次海战。明朝灭亡后，清朝以十三行商主持广州的对外贸易，十三行商设有十三夷馆，供外国商人居住，怀远驿也就没落了，现在我们看到的怀远驿是淹没在众多老街里的一条很普通的小巷，不过还可以看到一些当年的历史风采。

　　祝平 摄影报道