澳大利亚图书馆历史并不悠久，现在位于首都堪培拉的澳大利亚国家图书馆，其前身是1901年成立的联邦议会图书馆。当时该馆以美国国会图书馆为楷模，设置在澳大利亚联邦议会所在地墨尔本。成立伊始，藏书主要靠维多利亚州立公共图书馆及州议会图书馆的支持。1905年采用杜威十进分类法系统；1912年通过的版权法确保了该馆的缴送本图书馆地位；1914年出版33卷的澳大利亚历史档案。1923年被正式命名为联邦议会图书馆，伴随着联邦议会大厦的落成，1927年迁往堪培拉。为议会服务是其主要宗旨，同时也为政府各部门及学术机构提供参考咨询和书目服务。1930年开始对堪培拉居民开展外借并收集录音与电影；1944年设立伦敦联络处。
　　二次大战之后，伴随着经济的繁荣，澳大利亚图书馆事业迅速发展。馆藏增加，服务范围扩大。1956年成立国家书目中心，同时联邦议会的图书馆咨询委员会提议成立一个国家图书馆，这一建议体现在1960年颁布的《国家图书馆法案》中。根据该法，联邦议会1966年拨款兴建适当的馆舍，1968年8月坐落在堪培拉地区伯利格里芬湖畔的国家图书馆正式开馆。1970年成立音乐组；1976年着手调查全澳大利亚联机网络目录的可行性；1978年编制澳大利亚机读目录；1981年澳大利亚书目网络准备实施，并形成国家书目数据库。
　　澳大利亚国家馆隶属于通讯、信息技术与艺术部，直接由图书馆理事会制订政策并进行指导。
　　目前理事会有10个成员，主席经常由德高望重的人士担任。其他9名成员中参众两院议员各一名，另外7名由总督任命教育、科技、学术及公共事务界人士担任，任期3年。期满后视情况决定连任与否,故理事有资格深浅之分。由于图书馆理事会成员学术、商业、政治及公共生活等背景情况不一，所以给图书馆带来大都市的、公共服务的以及图书馆专业的色彩，增加了图书馆的包容性，有助于将澳大利亚的知识和信息资源联系起来。
　　理事会的责任是制定方针而非进行操作，是督导而非管理，是对国家馆的工作进行鼓励而非夸奖，是进行告诫而非指责。理事会对图书馆保持一定距离，具有一种批判式的独立，在政策实施中保持清醒和谦逊，鼓励员工尽可能详尽地对理事会的建议进行判断。每个财政年度结束之际，理事会根据《国家图书馆法》第27条第1款将年度报告提交给通讯、信息经济与艺术部部长。
　　理事会之下有：由全体理事会成员组成理事会委员会，并有秘书一名，负责人为理事会普通成员，处理重大事务并为准备讨论的问题提供详细的资料；审计委员会由4名理事与1名国家馆工作人员组成，每年开三次会；目前担任联谊计划顾问委员会主席的理事为国会议员，成员分别由国家馆馆长、澳大利亚科学院、澳大利亚情报协会、澳大利亚社会科学院、澳大利亚人文学院成员组成。
　　按照图书馆法，澳大利亚国家图书馆是一个独立实体。虽然是澳大利亚图书馆界的领袖，但是只起协调作用。其经费由联邦政府拨发，按照议会的法令，澳大利亚国家图书馆是全国最重要的文献收藏机构，为澳大利亚提供图书馆与信息服务，促进澳大利亚的研究和发展。作为澳大利亚图书馆网络中心，国家馆提供和支持大范围的资源共享及其他合作和开发性服务。
　　作为国家文化、历史遗产机构，国家馆必须妥善收集、组织、保存和维护各种形式的澳大利亚及非澳大利亚的资料。NLA既要满足联邦议会、政府各部门研究工作所需的资料，又向全澳大利亚人提供以满足个人需要为主的服务。为了有效开放式地提供馆藏的使用，确保联机目录查询，该馆有选择地数字化澳大利亚原生资料并上网，利用因特网优势开展专家咨询与信息服务。图书馆活动范围广泛，从澳大利亚图书馆资源共享、书目数据联机检索到办巡回展览，皆为满足澳大利亚人之需求。
　　澳大利亚国家馆经费主要来自政府拨款。2002-2003年给澳大利亚国家馆拨款2.32亿澳元：采选19,276,000澳元；信息服务201,233,000澳元；公共计划6,676,000澳元；澳大利亚网络服务3,635,000澳元。收入：采选3,700,000澳元；信息服务1.480,000澳元；公共计划1,074,000澳元；澳大利亚图书馆网络服务4,745,000澳元。雇员工资26,577,000澳元。
　　澳大利亚国家馆作为保存收集澳大利亚所有出版物的机构，享受1968年《出版法》所规定享有的接受缴送本的权利，凡本国出版的书、刊、报、地图、乐谱等，均能得到一份缴送本。由于出版物形态的改变，现也大量收藏有关澳大利亚的微片、电子出版物、未刊的手稿、画和口头历史录音带，同时欢迎捐助艺术品。

　　根据1993-1998战略计划的藏书建设方针，社会科学方面侧重经济、法律、政治和政府出版物的收藏，科技方面强调医学，专著则以英文为主。近年来，国家馆常受到公众责难，如其藏书政策中削减了海外出版物的收藏，曾引起很大争论，因国家馆典藏的丰富性是图书馆成功的尺度之一。
　　然而由于书价格上升和澳元实际购买力下降，澳大利亚图书馆界采访经费拮据。1996-1997年度海外专著入藏16,640件，与5年前相比在总量下降了40%，而经费同比仅下降14.1%。同时砍掉13,000种海外期刊，目前仍有海外现刊26,000种。由于上届政府提倡脱欧入亚，所以近年来收藏亚太地区的资料有所增加。
　　1998年经过充分酝酿，澳大利亚国家图书馆在因特网上公布了对海外资料的采访方针供全澳大利亚人进行讨论。20年来，文献骤增，囿于经济拮据，图书馆不得不审时度势。同时10年来，由于通讯手段的变化，读者在资料使用上日益不受馆舍的限制。所以澳大利亚国家图书馆必须与势推移，对海外资料的取舍作出新规定，将重点收藏对周围世界有重大影响的政治、社会、文化、经济及高技术发展方面的资料，调整馆藏各种资料所占比例。
　　澳大利亚国家馆1966年兴建，1968年落成的国家馆主体建筑物7层，资料保存条件严格，温度、湿度均由空调进行调节。由于建成后馆藏建设加快，现已库满为患。目前正筹建新库房，按图书馆专业标准，该库房要满足今后15年的需求。
　　澳大利亚国家馆为了更好地提供联邦议会和政府各部门研究工作所需资料和开展资源共享，服务工作是该馆十分重要的一项业务。国家馆提出："凡为现在或将来而阐述、传递知识，并将其用于研究、制定政策、创作及与一切创造活动有关者"均为其藏书最基本的用户，当然该馆也对海外开放。
　　澳大利亚国家图书馆的服务分为两种：一种是直接针对读者的服务，另一种是通过对图书馆服务而进行的读者服务。就前一种服务而言，澳大利亚国家图书馆为封闭式图书馆，一切服务均需填单，传送设备送书，供在阅览室阅读。属于第二种服务的外借需在当地图书馆馆际互借系统办理，所以澳大利亚国家图书馆也是研究和参观型图书馆。
　　澳大利亚国家馆为将来收集过去，保存过去，鼓励对馆藏的使用是每一个国家馆的任务。在信息时代，澳大利亚国家图书馆必须起领袖作用。目前澳大利亚已有50%家庭拥有计算机，国际通讯技术将对他们的生活产生重大影响。国家馆的网络服务计划将提供全澳使用资料的基础设施，支撑馆际互借向图书馆用户传递文献，以国家馆藏书编目在澳图书馆界鼓励藏书建设合作。同时澳大利亚国家图书馆还与其他机构合作生产CD-ROM，这种协作有利于开发馆藏，并降低成本。通过国家馆的网络还能即时使用澳大利亚档案和手稿，该网络可以提供遍布全国的档案数据库。简明的信息将使研究人员能专注于特定的人或组织，并为取得近一步信息而使用特殊档案。
　　除了收集和保存过去，国家馆还要为未来捕捉到现在。所以要收集大众文化样本：这可能包括旅馆的菜单、音乐会的节目单、工作联络电话等。虽说国家馆并非适合收集这类样本，但国立电影音像档案馆的同事们已保存了反映澳大利亚现实的这类资料。
　　国家馆也积极加强与其他专业研究机构的联系，因为它们不仅是图书馆资源的用户，而且是精选入藏资料的专家。随着越来越多电子出版物的涌现，国家馆与澳大利亚出版家协会和大学图书馆代表讨论了版权和电子资料保存问题。电子资料十分脆弱，而技术的实效性又强，所以保存起来相当困难。为此澳大利亚国家图书馆成立了全国计划与合作组，在国内建立一种保障机制，对数字信息进行评估、鉴别，实现持久性保护和存取。并积极参与国际合作，采用规范的标准生产数字信息。同时继续对纸张及其他媒介载体形式的文献进行保护与研究。
　　图书馆工作人员除了掌握图书馆专业之外，还要学习必备新技术以适应变化，加强远程用户服务，保证服务水平。目前国家馆正在开发澳大利亚电子出版物，制定因特网数据标准，就如对图书的编目制定标准一样。有了标准，将使人们在网上利用搜索引擎查找文献，其方便程度如利用OPAC查找图书。电子环境给澳大利亚图书馆界造成一系列复杂的技术和政策问题，澳大利亚国家图书馆决定不失时机地承担起责任。
　　澳大利亚国家馆业已建立PANDORA(Pre-serving and Accessing Networked Documentary Resources of australia)档案服务系统，2001年又制订了2001-2002年电子信息资源发展战略。其电子信息资源馆藏建设的首要目标：收藏有关澳大利亚历史和创业的综合记载并有选择地收藏世界人文知识予以保护。同时与其他图书馆和出版商及有关机构合作，以保证重要的文献遗产资源通过电子资源的分布式档案系统能被继续使用。
　　国家馆将根据馆藏发展政策收藏澳大利亚载体格式和联机格式的电子资源，联机资源的收藏模式：澳大利亚国家图书馆档案、分布式档案（其他组织存档，但登录在全国书目数据库中）、通过网站链接（保存在相关网站上，通过链接获得）。另外收藏海外电子信息资源，满足研究人员需求；确保澳大利亚电子资源完整持续地利用服务；与政府及相关组织合作。
　　澳大利亚国家馆还通过确定数字化对象的类型和文件格式的手段使国家馆自身的电子资源能被长期保存，并在发展政策和技术方面为其他图书馆提供指导，参加制定电子资源保存标准的国际论坛，继续与OCLC/RLG工作组联系，制定元数据保存国际标准；支持PADI主题入口的开发，鼓励分布式提供相关信息资源。
　　澳大利亚图书馆正在建立新服务模式向远程用户提供澳大利亚各个图书馆和其他机构的馆藏数字目录，这是基于元数据检索收藏的网上服务。国家馆检索战略：继续开发联机公共检索目录和信息入口，提供综合性检索服务；扩大数字信息目录的可获得性；与其他组织联合开发书刊递送系统。
　　澳大利亚已有很多重要资源实现了全国共享，还将开展活动促进利用全国性使用的书目和元数据服务来描述、发现和递送电子信息资源；确定用MARC和非MARC格式描述的全国书目/元数据服务可利用的主题，提供更深更广层面的资源检索；与各界联合提供信息与目录服务等。