新西兰国家图书馆根据国家图书馆法成立于1965年，是由1920年成立的亚历山大·特恩布尔图书馆、议会图书馆（1985年补充规定）及国家图书馆服务处合并而成。
　　30多年来已成为亚太地区的主要图书馆之一。其本身即为政府部门，从1988年获得政府独立部门的地位，馆长根据法律任命，这有助于国家政策在信息领域里的实施。图书馆对政府负责，将图书馆和信息通过的政策建议直接递交给管理国家馆的部长。
　　根据新西兰国家图书馆法，在新西兰出版的每本图书必须缴送3册。特种文献和国家图书馆中家谱协会档案资料的收藏是该馆馆藏的特点之一，这有助于目前该国80%讲英语居民去仔细研究自己的系谱，找出来自欧洲移民线索，也就是英国移民进驻该岛近200年来的历史。国家馆为国际图联，新西兰图书馆信息协会和国际文献联合会成员。新西兰国家图书馆1988年成为政府独立部门，直接对政府负责。新西兰国家图书馆经费来源为政府拨款，1999年图书馆开支248,866,000新元。
　　新西兰国家图书馆对知识记录进行收集、保存并提供利用，尤其是有关新西兰研究的知识记录，如记录当地历史的图书、照片、信笺、绘画、地图、乐谱和录音等；对新西兰其他图书馆提供有效帮助并推动新西兰图书馆事业发展；丰富新西兰的文化和经济生活；并与其他国家进行文化交流。
　　新西兰国家图书馆众多馆藏资料中有后来归并进来的原先几家图书馆和私人收藏的藏书。其中有大企业家亚历山大·特恩布尔生前收集的55000册私人藏书，均为珍本和古籍、手稿、报刊杂志、水彩画、版画和照片，这些文献不仅反映了新西兰，还有澳大利亚和临近的波利尼西亚、大洋洲诸岛的生活；还有约翰·密尔顿专藏。在图书馆的收藏中还有从1965-1985年期间，国会图书馆的藏书，国会图书馆从1903年就开始接受新西兰出版物的样本呈缴。馆藏书刊5,200,000卷；现刊12,000种；地图22，500张；照片218，500张；录音16,700件；卡通、磁盘、视听资料12,000件；底片314,700张；缩微品170万件；艺术品4万件；招贴画8,400张；手稿2,600米长。新西兰国家图书馆馆舍面积28,250平方米，还有一个负有盛名的音乐视听中心。新西兰国家图书馆设有文献提供服务处，开展馆际互借，可从用户支付的服务费用中收入10%,无须纳税。