地接越冈，井艾千秋敬鲍氏；

人歌珠水，灵光百粤拜三元。 

        老广州都知三元宫的所在，但知道它原称越冈院的便不多了。为什么叫越冈院呢？原来与越秀山的别名有关。

        越秀山在晋代时别称越井冈，这是否与其南部山冈靠近前文说及的越王井有关呢？待考。东晋时，南海太守鲍靓（读音净）是一位有学问的道教徒，他在越井冈南麓修建起“越冈院”，作为修道之所。不久后，江苏句容人葛洪到此拜他为师。

        葛洪与道家早有渊源，其堂叔人称“葛仙翁”，深研道法。葛洪曾当武官，立过功，但不忘钻研道家理论，也迷于炼丹，终成中国历史上有名的炼丹家（炼丹与化学大有关联，故有人称他为化学家）、医学家、道教理论家。鲍靓收他为徒后，对他很器重，还把女儿鲍姑许配给他。葛洪寓居广州约十年间，与鲍姑深研医学，还在越冈院为百姓治病，对穷人赠医施药。鲍姑擅长灸术，常用越冈院内虬龙井边的红脚艾对病人施以艾灸，治好不少人的赘瘤病，四方百姓来求医者不少。因此，鲍姑被古代百姓仙化，尊称为“鲍仙姑”。后来，为纪念鲍仙姑，人们在越冈院立像奉祀，越冈院也改称为鲍姑祠，虬龙井也称为鲍姑井。明万历年间，该祠曾重修。

        崇祯十六年（1643），朝廷钦天监来到广州视察，见越秀山“气势雄厚”，为应“天上瑞气”。建议观内改奉三元大帝。官绅遂集资塑三元大帝像于正殿供奉，把原来的鲍姑殿移到偏殿，从此鲍姑祠改为三元宫，越冈院之名更少有人记得了。

       清初，顺治十三年（1656），统治广州的尚可喜下令重修扩建三元宫，落成之日请罗浮山冲虚观主持杜阳栋来主持三元宫教务。杜阳栋是道教龙门正宗的十二世传人，担任三元宫主持后，被后世道教徒奉为此宫的开山祖师。康熙四十五年（170６），三元宫重修后改名斗姥宫（斗姥是道家女神，传说为北斗众星之母）。咸丰七年（1857），二次鸦片战争爆发时，斗姥宫亦遭火灾，幸未全毁。后来，主持黄佩青发起募捐重修三元宫，于同治九年（1870）落成。如今我们看见的三元宫正门石额的“三元宫”三字及石刻对联“三元古观，百粤名山”，就是这次重修时请翰林院学士游显庭题写的。光绪二十九年（1903），主持梁宗琪将宫产六百二十多亩田地捐给官府，在广州西关开办明敏中学，是广州最早的中学之一，因此得到朝廷钦赐“保光励学”、“护国佑民”两块牌匾。

        民国初年，军阀龙济光统治广州时（1914—1916）,三元宫一带被列为军事禁区，三元宫门庭冷落。至20世纪20年代重修后复见兴盛，当时有《羊城竹枝词》咏三元宫道：

太乙今朝是诞辰，高烧红烛紫檀熏。

进香男女团团转，都是西装革履人。

        诗中的“都是”二字应是夸大了的，改为“不少”较合实际。

        今日的三元宫，尚有纪念当年鲍仙姑以医济世的鲍姑宝殿，虬龙古井仍在。宝殿外两边石柱挂着四副木刻联，虽是今人作品，尚可令世人记得鲍姑救人的医德。在宝殿通大殿的侧门有古联发人深省：

祸福无门唯人自召；

善恶之报如影随形。

        三元宫是广州市内最多对联的宗教场所，其中不少是耐人寻味的佳作，这些非物质文化遗产可惜没有专人梳理编辑出版。这里再录山门背面石柱刻于光绪八年（1882）的一联供读者欣赏：

数十年俯仰流光，兴废存亡，恍若过眼烟云，蜃楼幻境；

溯曩代阴阳造化，忠奸报应，真觉青天日月，犀照无遗。