语云：“兰湖里畔说兰湖——顿起沧桑之感。”

图为今广州流花湖

  　  古越秀地区的水环境令人心旷神怡。今越秀山以南、东风路以北，古时有三个天然湖泊，那就是沉夜湖、蓴（音纯）湖、芝兰湖。据北宋乐史《太平寰宇记》：南朝刘宋时沈怀远的《南越志》记有这三个湖；沉夜湖是晋代永嘉末年（313）一夜之间下陷成湖，故名“沉夜”。

    　明末，沉夜湖与蓴湖已基本不存，故清初的古籍已没有提及。据广东省地理名家徐俊鸣生前在《广州史话》一书中说：“清代的广州城图中，大石街以北尚有挞子鱼塘和将军大鱼塘，那里水面辽阔，可能即是古之沉夜湖和蓴湖所在”；“该处在地质上为断层线所在，其下又有石灰岩，由于断层的移位或石灰岩溶洞的陷落，一夜之间沉为湖泊，并不是不可能的。”

    　至于芝兰湖，简称兰湖，在清代的地方文献中尚有记载，古街名更印证着它的存在。今盘福路西侧医国街中，有一条名兰湖里的内街，还有兰湖前及兰湖一巷、二巷、三巷、四巷、五巷，这些古街名让老广州记着古兰湖的存在。一般地方史志记古兰湖的范围，多指清代广州老城外的双井街（象岗西麓）、兰湖里一带。也有当代学者说：芝兰湖东起今天的双井街，西至洗马桥，南达西山，北至桂花岗下，面积为2.6平方公里。兰湖与广州主要河道驷马涌相通。汉、唐时期，从西江或北江到广州的船只都经驷马涌到兰湖边靠岸。因象岗就在兰湖东侧，故兰湖又是一个理想的避风塘。唐代广州刺史李玭在湖边建余慕亭，方便来往客商与游人，这里便成为一个重要的码头。南海县衙也曾经较长时间设于这码头附近。

    　兰湖附近象岗一带有著名的名胜古迹，如西汉南越王赵佗的朝汉台就建于象岗之上。郦道元《 水经注 》卷37记：赵佗在象岗上作台，北面朝汉，园基千步，直峭百丈，顶上三亩，复道回环，逶迤曲折，朔望升拜，名曰朝台。所以，唐代名相张九龄有“海郡雄蛮落，津亭壮越台”的诗句。这里说的津亭就是余慕亭。《水经注》还说：朝台建筑后一段相当长的时间内，新任或即将离任的刺史、郡守等地方官，都要来这里一游，除了瞻仰古迹外，亦领略这一带的优美风景。这里一带古木森森，松柏绕道，花树繁盛，正好把酒临风、吟诗咏词。明代的“羊城八景”中有“象山樵歌”一景，可证这里曾是旅游胜地。据古籍《楚庭稗珠录》记，昔日有周某于兰湖附近筑园林，掘得有晋代人刻的石碑，碑上有诗可证兰湖于晋代已成美景，诗云：
 
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　芝兰生深林，无人常自芳。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　君子处阶前，明德惟馨香。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　游鱼牣置罗，好鸟名鸳鸯。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　微风动林岸，此心共回翔。
 
　　时光弹指过，沧海变桑田。兰湖于明末已湮没，景色亦因人居开发而不存在，倒是新中国成立之后，政府发动人工开掘出流花湖，渐成美景，人说是流花湖有部分是古兰湖的范围。