象牙街的最终发现是在一个街道派出所的地图上，值班的漂亮警花给我们指明方向，交代到了路口再问问当地的居民。一路问过去，35岁以下的人根本听都没听说过这样的地名，尽管地图上提示两地相隔不到100米。终于找到象牙街的时候，我不免有点失望。一条不到100米长的小巷子，窄得连一辆的士都开不进来。整条象牙街上根本找不到任何一家卖象牙的铺子，更不要说制造象牙的工厂什么的。巷子里的房屋很旧，通风、采光都不是很科学，随处可见门头上伸出一枝竹竿，晾晒着女主人的胸罩内裤。这里的居民大都是引车卖浆之流，最大的街牌下面有着这条巷子里最大的一个菜摊，偶尔有手持手机的摩登女郎经过。由于紧挨着解放路鞋业批发市场，象牙街的房子都被卖鞋的租用了来做仓库，巷子里随处可见运鞋箱的板车，年轻人忙忙碌碌地装运货物。像所有的老街道一样，巷子里坐着晒太阳、下象棋的老年人。向他们问起象牙街的来历，他们七嘴八舌，每个人都有自己的说法，有的说3000年前这里是一片大森林，有许多长着长长牙齿的大象；有的说是因为一个很有钱的老太婆，她满口的牙齿都是象牙做的，她的儿孙都盼着她早死，老太婆一气之下，就把象牙全埋在了地下，这条街就是传说中老太婆埋象牙的地方。

问起象牙雕刻．象牙街的居民神情尴尬，他们很羡慕那技艺高超的雕刻工人，问他们为什么不去学象牙雕刻，他们说那是人家的饭碗啊，他们才不会教给你，教了你他们靠什么吃饭呢？

 

在广州地方志馆查资料的时候，我惊喜地发现就在大新路一带，还有当时的贡行行址和大牙行，向工作人员问明地址，我就一路找过去。大牙行在小新街142——142之1号，小新街是大新路旁的一条小巷子，不时有挑着水果的小贩穿行其中，篮子里的柿子红红的，卖香蕉的推着老式的黑色自行车，车后座上挂满了黄澄澄的大香蕉，不是一串一串的，而是一枝一枝的，直接从香蕉树上砍下来的长满果实的一截，透着实在和新鲜。卖糖水的一路叫卖．摇着一种能发出很好听的声音的铃铛。小新街虽然不大，但路两边的房子都很整齐，门牌号的排列也很有规律，一边是单号，一边是双号，一路走下去，很容易地就找到了小新路142号，也是一座青砖的小楼，但明显的要比周围的建筑要雄伟一些，当年的碑刻已经无从寻找，当年的会馆里如今住的是普普通通的平常人家，倒是旁边的空地被街道居委会利用起来，成了一个休闲娱乐的场所。很多老人在这里热热闹闹地打麻将，声音很大，场面很壮观。

贡行行址的年代更为久远，所以寻找起来也更为艰难，海珠路三府前街是一条狭窄曲折的小路，边走边问，峰回路转，柳暗花明，眼看就要找到41号—43号了，但走到45号的时候，路被围墙无情地挡住了，周围的居民说那边正在拆迁。

本版撰文  本报记者  蒯威    见习记者许琨

本版摄影  本报记者  邹卫

 

小民无史象牙街是什么时候建成的，名称又是怎幺来的，在历代地方志里都没有明确的记载。一直沿袭的说法是，从明代开始，象牙街一带有许多生产经营象牙工艺品的手工作坊，但是已经找不到任何具体的依据了。  

后来的大新路发展内著名的象牙一条街，原来的象牙街完成了自己的历史使命，只保存了一个香艳的名字供人追忆。

 

明朝的时候，象牙街是一条繁华的大街道，技艺高超的艺人们住在象牙街上，在这里购买从非洲来的优质象牙，在这里加工生产，把象牙雕刻成精美的艺术品，再把这些艺术品卖给南来北往的商人们，他们热爱这条街道，工作、生活全在这条街上，在这里娶妻生子，繁衍后代。   

象牙街的规模越来越大，慢慢转移到附近的大新路上，大新路和原来的象牙街相比，交通更为方便，街道更为宽阔，店铺更加整齐划一，大新路逐渐取代了象牙街的地位，成为一条新兴的“象牙街”，清道光年间，广州牙雕业出现了行会。鸦片战争后，又分出贡行和洋行。贡行称“慎玉堂”，主管雕工和贡品的生产，其产品先由地方官员或海关人员选购进贡，余下的可自行销售。洋行称“怀远堂”，以外销为主。行会对技艺传授，产品经营都作了严格的规定。