虽然有许多西方的哥特式教堂在平面尺度和立面高度上都超过了石室，但石室却有其独特的价值。石室是在19世纪下半叶由法国建筑师设计，而由中国人为总管工，由中国工匠建造完成的。当时，西方建筑传入中国不久，中国工匠对西方式样并不熟悉，其施工难度可想而知。西方的教堂建造时间普遍很长，巴黎圣母院建了87年，兰斯主教掌建了79年，亚眠大教堂建了68年，查特里斯主教堂建了前后7个世纪才完工，而广州的石室只建了25年就完成，建造时间之短，足令世人刮目相看。
哥特式教堂的结构体系由石头的骨架券和飞扶壁组成。由于采用了尖券、尖拱和飞扶壁，使哥特式教堂整体建筑笔直向上，塔尖直指苍穹、内部则高大空旷，使人油然而生一种向上升华、令人神往的天国神秘的幻觉。法国巴黎圣母院和姜国华盛顿特区的国家大教堂是世界著名的哥特式教堂。
创伤记忆
石室教堂范围原占地60多亩，附有中、小学，医院，育婴堂，神学院等。现附属建筑尚有教堂东面的颐铎园和主教府。由于抗日战争时期日本飞机的轰炸，以及1949年国民党军队的轰炸，教堂玻璃几乎全部震毁。后墙的玫瑰窗原是镶嵌着圣心教堂的耶稣十二圣徒像。教堂东西两边的高侧尖拱窗全部是彩色玻璃窗，内容为14幅圣经故事和圣人行善图。可惜现均无存。“文革”时堂内的祭台、祭具、圣像、神功亭及椅子又被焚毁。1979年起相继修复。石室于1996年11月20日由国务院公布为第四批全国重点文物保护单。
中国双葩
中国现存的哥特式教堂中，以石室及上海徐家汇天主教堂规模最大。上海徐家汇天主教堂建于1904——1910年，也是法国哥特式教堂。
石室立面宽30 12米，大于徐家汇天主教堂28米，上海徐家汇教堂因无精确测量数字，称“50多米”．应低于石室高度。因此，石室应为中国最大的哥特式教堂。因上海徐家汇天主教堂为砖石混用的结构，石室纯用石构，因此，石室为中国最大的哥特式石构教堂是当之无愧的。
本栏主要资料据《广州建筑(吴庆洲著)》一书整理。
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广州著名教堂
露德圣母堂 除了石室教堂，沙面大街14号的露德圣母堂也是哥特风格的建筑，但规模就要小得多。露德圣堂建于1890年，有一个尖塔，正面也是上中下三段式，现在建堂经过了重新的粉刷，和整个沙面建筑群色彩统一。
基督教河南堂 洪德路洪德五巷23号
新安堂 人民中路392号
沙面教堂 沙面南街60号
东山教堂 寺贝通津路9号
宝岗天主教堂 同福中路宝玉直街崇正里4号
耶稣教堂 万福路184号
两大悬疑
石室是中国人建的吗？
据石室教堂的神父介绍，石室教堂是由法国人设计的，在风格上与法国的巴黎圣母院如出一辙。
尽管是由法国人设计，但前来施工的法国工匠却因为水土不服而在开工两年后提前回国，以哥特式教堂建筑的惯例来看，一般来说，工期比较长，长则几个世纪，石室一共修建了25年，在法国工匠回国后，是由揭西的一位石匠完成了剩余部分的工程。
据说揭西那位叫蔡孝的石匠利用图纸和前期的施工资料完成了下面的工程，蔡家三代人都参与了建设。中国建筑师在修建石室的过程中，可能会面对西方的宗教文化底蕴不足的问题。我们见到，与哥特式教堂复杂的雕刻随处可见不同，石室雕刻的人像不多，这也可能是中国建筑师的弱项。
为什么不朝西方？
西方的哥特式教堂，都是面向西方，也就是建筑学上常说的，哥特式建筑用空间结构体现出时间的意义(西方代表末日，而东方代表过去)，但是石室教堂却是面向南方的珠江。这究竟是什么原因呢？
华南理工做西方建筑研究的冯江老师分析，可能是广州城市中轴线的力量改变了石室的方向。据冯江介绍，当年的石室曾经是广州最高的建筑，而且在广州的中轴线上，是广州的天际线，在当年的地位可比今天的中信广场。这样的一座建筑如果坚持面向西方，可能会与传统的思维和整个城市的布局相抵触。用冯的话说是“广州中轴线的力量太强大了”，教堂的设立，毕竟是以传播宗教文化为目的，如果在建筑中都无法融入当地社会，更不要说在文化上了。
广州城市设计院的方引晴先生提出这样一个有趣的现象，天主教的石室、伊斯兰教的光塔、道教的五仙观、佛教的光孝寺和六榕寺，几乎在一条直线上。方也猜测，广州的地下情况非常复杂，可能从地质构造上，这一条线上是地层比较坚硬的，仿佛鱼脊一般，因此这些建筑都选择这一带建筑。
修复规划
关于石室的修复问题，我们采访了广州市设计院的方引晴工程师，他介绍了石室修复的一个大致方向。
首先是屋顶的翻建，石室屋顶原来是木构，19世纪30年代换成钢筋混凝土结构．现在屋檐部分漏水，准备换成新的钢筋混凝土结构屋顶的修复工作颇有难度，如何拆下屋顶，又绝不能碰到拱顶，让建筑师们费尽思量，石室内部修复的重要部分是更换石室的玻璃正在寻找生产彩色玻璃的厂家。
另外一项大工程就是修复钟楼，现在钟楼东塔内的大铜钟组比较旧，敲钟实际是靠一根绳牵动钟锤。改造后是大钟动而不是钟锤动，而西塔原来庞大的机械时钟也有望得到恢复，全部零件得重新制模。
石室的周边环境也将得到改善，石室前两座小的旗楼将保留，其余的比如小花坛、铁栏杆将都会拆除，石室前面将会有一个广场有关部门还将在石室周边建立永久性的观测点，控制建筑的变化更好地保护文物。据介绍，六榕塔已经从80年代的一次简单修复开始，观测了二十年，对维修加固起了重要作用。参加修复工作的方工程师也感慨道，他曾经仔细观察了石室的地基，没有变形的迹象，固若金汤，19世纪初期这样的地基是如何做出来的，令人吃惊。
本版采写／本报记者 张丹萍
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由广州市规划局制定的《五仙观历史街区保护规划》近期批准实施，五仙观历史街区(以五仙观、怀圣寺为核心)将作为“具有广州市老城区重要宗教文化特色的人文景观”吸引市民目光，作为广州宗教建筑经典之一的五仙观，将在明天的广州地理版登场。
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